ديمتري بام هو أستاذ القانون في كلية الحقوق بجامعة ماين. الآراء المعبر عنها هي فقط آراء المؤلف.
أزمة الإسكان في ولاية ماين حقيقية. واقترحت المرشحة لمنصب حاكم الولاية شينا بيلوز حل المشكلة عن طريق تجميد الضرائب العقارية على سكان ولاية ماين وزيادة الضرائب على أصحاب المنازل الثانية والعقارات الاستثمارية خارج الولاية.
ورغم أن نوايا بيلوز حسنة، فإن القيود التي فرضها الدستور لم تستسلم للنوايا الطيبة. إذا تم إقرار الاقتراح، فسيؤدي ذلك إلى سنوات من الدعاوى القضائية التي من غير المرجح أن تفوز بها ولاية ماين.
الأسباب تكمن في جوهر سبب إنشاء دستور الولايات المتحدة.
خلق النظام الأساسي للاتحاد الكونفدرالي دوامة مدمرة: فقد فرضت الولايات ضرائب تمييزية على مواطني الولايات الأخرى، وتلا ذلك إجراءات انتقامية، وبدأ الاقتصاد الوطني في الانهيار. أشار جيمس ماديسون في كتابه الفيدرالي رقم 42 إلى أن ديناميكية “إفقار الجار” ربما كانت العيب الأكثر وضوحًا في أول جهد دستوري في أمريكا.
استجاب واضعو الدستور بفقرتين، بند الامتيازات والحصانات وبند التجارة، المصمم لمنع الدول من معاملة مواطني الدول الأخرى باعتبارهم غرباء اقتصاديا.
إن بند الامتيازات والحصانات هو العقبة الأولى. في حين أن الباب الرابع لا يحظر جميع الفروق بين المقيمين وغير المقيمين، فإنه يحظر التمييز ضد المواطنين خارج الولاية فيما يتعلق بالحقوق الاقتصادية الأساسية ما لم يكن للدولة سبب وجيه وكان التمييز مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بهذه القضية. إن النص الضريبي الذي ينص على ما يلي: “إذا كنت تعيش في ماساتشوستس، فإن معدل الضريبة يتضاعف على نفس العقار”، من شأنه أن يجعل أي معركة قانونية غير مقبولة.
هناك شيء واحد يستحق الاعتراف به. وفي إحدى القضايا، سمحت المحكمة العليا لمونتانا بفرض رسوم أعلى على صيادي الأيائل غير المقيمين، بحجة أن الصيد الترفيهي لم يكن كافيا لتفعيل هذا الحكم. ربما يقع الملاذ الخالص في ولاية ماين ضمن نفس الفئة.
ولكن منذ الأيام الأولى للجمهورية، كان الحق في حيازة الممتلكات وحيازتها والتصرف فيها والتحرر من الضرائب التمييزية يعتبر امتيازًا أساسيًا للمواطنة الأمريكية. العقارات الاستثمارية التي تولد إيرادات الإيجار هي على أساس أكثر صلابة.
ويتناول الاقتراح أيضًا بشكل مباشر أحكام الأعمال الخاملة. تجذب ولاية ماين رؤوس الأموال من ماساتشوستس ونيويورك وخارجها. إن فرض ضرائب أعلى على المستثمرين غير المقيمين من شأنه أن يشكل تمييزًا ضد المستثمرين بين الولايات من المشاركة في سوق العقارات. وهذا هو على وجه التحديد نوع التمييز الذي يهدف بند التجارة الخاملة إلى منعه.
ومن عجيب المفارقات أن إحدى القضايا الرائدة التي رفعتها المحكمة العليا بشأن هذه القضية جاءت من ولاية ماين. يخرج كامبس نيوفاوند/شركة أواتونا ضد مدينة هاريسون، ألغت المحكمة الإعفاء الضريبي على الممتلكات في ولاية ماين والذي كان يفضل المنظمات التي تخدم سكان ولاية ماين في المقام الأول على تلك التي تخدم المقيمين خارج الولاية.
إن الضريبة التي تضاعف المعدل بشكل صريح على “الغرباء” قد لا تكون أفضل كثيرا. وبطبيعة الحال، هذه السابقة ليست مانعة للماء، ولكن ما لم تلغيها المحاكم، معسكر نيوفان لا تزال وسيلة السيطرة.
وأخيرا، يطرح دستور ولاية ماين مشكلة ثالثة. تتطلب المادة 9، القسم 8 من دستورنا أن يتم “توزيع وتقييم الضرائب على الممتلكات العقارية والشخصية بالتساوي وفقًا لقيمتها العادلة”. إن فرض ضرائب عقارية مختلفة على نفس المنزل لأن أحد المالكين يعيش في روكلاند والآخر يعيش في ويليسلي لا يتوافق مع هذا الضمان. وفي حين أن التعديل الدستوري للولاية يمكن أن يعالج هذه المشكلة، فإن مثل هذا التعديل لن يتغلب على الحواجز التي تفرضها المادة الرابعة أو البند التجاري.
مشكلة السكن حقيقية. الإلحاح حقيقي. إن العوائق الدستورية حقيقية أيضاً.
إن سوق ولاية ماين مشوه بالفعل بسبب تركز المنازل الثانية، التي يقع الكثير منها في أيدي غير المقيمين، حيث يحاول المعلمون ورجال الأعمال والأسر العيش في المكان الذي يعملون فيه بأكبر قدر من العبء. ولكن النوايا الحسنة لا تساعد في علاج التصميم القانوني الرديء، وهناك طرق أفضل لتحقيق نفس الهدف.
على سبيل المثال، فإن الضريبة التي تميز ملكية المساكن عن المساكن غير الأساسية، والتي سيتم تطبيقها بغض النظر عن المكان الذي يعيش فيه المالك، من شأنها أن تستهدف نفس التشوهات بمخاطر دستورية أقل كثيرا.
ولاية ماين ليست ملزمة دستوريًا بتحمل أزمة السكن. إنها تتطلب حلولاً مصممة لتدوم.
