تم تحديث بيان إدارة الطيران الفيدرالية في الساعة 8 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم 23 مايو.
واشنطن – أطلقت شركة SpaceX أحدث نسختها من مركبة Starship لأول مرة في 22 مايو، لتكمل معظم الأهداف الاختبارية لبرنامج الطيران دون المداري الخاص بها.
انطلقت المركبة الفضائية من منشأة الشركة Starbase بولاية تكساس في الساعة 6:30 مساءً. التوقيت الشرقي في مهمة الرحلة 12 المعينة. تم الإطلاق بعد يوم واحد SpaceX تلغي محاولة الإطلاق الأولى للرحلة 12 فشل الدبوس الهيدروليكي الموجود في برج الإطلاق في التراجع، مما منع الذراع المزود بخطوط الدفع من التأرجح بعيدًا عن المركبة.
أشعل الداعم الثقيل للغاية 33 محركًا من محركات رابتور 3 أثناء الصعود الأولي، على الرغم من أن أحد المحركات توقف عن العمل بعد حوالي دقيقة و40 ثانية من الإقلاع. بعد دقيقتين ونصف من الإقلاع، أشعل السطح العلوي للمركبة محركاتها الستة وانفصلت عن المركبة فائقة الثقل.
من المقرر بعد ذلك إجراء عملية حرق “تعزيزية” للتحضير لسقوط مستهدف في خليج المكسيك. ومع ذلك، لم يتم تشغيل سوى عدد قليل من المحركات، وتلك التي توقفت عن العمل في أقل من 20 ثانية من الاحتراق الذي دام دقيقة واحدة. وسقط الصاروخ بقوة في الخليج، وأظهر القياس عن بعد على الشاشة أنه كان يتحرك بسرعة تقارب 1500 كيلومتر في الساعة على ارتفاع 100 متر فوق الماء.
وقالت إدارة الطيران الفيدرالية في بيان بعد الرحلة إنها تقوم بتقييم “الظروف غير العادية” أثناء احتراق الطائرة الصغيرة، لكنها أضافت أنها لم تحدد بعد ما إذا كان الحادث قد ارتفع إلى مستوى يستدعي إجراء تحقيق. قامت إدارة الطيران الفيدرالية بتنشيط منطقة الاستجابة للحطام ردًا على شذوذ المعزز وقالت إن المعزز سقط في المنطقة.
تم أيضًا إيقاف أحد المحركات الستة للمرحلة العليا للمركبة الفضائية بعد حوالي نصف دقيقة من فصل المرحلة. أشارت SpaceX إلى أن المركبة تتمتع بقدرة على إيقاف تشغيل المحرك وأن المحركات الخمسة الأخرى تم تشغيلها لمدة دقيقة تقريبًا أطول مما كان مخططًا له لتقريب Starship من مدارها دون المداري المخطط له.
وقال دان هيوت من شركة سبيس إكس خلال بث الشركة عبر الإنترنت للمهمة: إذا تعطل أحد محركات رابتور المُحسّنة للفراغ، “يبدو أننا ضمن نطاق التحليل”. “لا يمكنني أن أسميه إدخالًا مداريًا اسميًا، لكننا موجودون في المدار الذي قمنا بتحليله وهو ضمن النطاق.”
بعد دخول الفضاء، فتحت SpaceX باب حجرة الحمولة النافعة “Pez” على المركبة الفضائية. قامت المركبة بعد ذلك بنشر 20 جهاز محاكاة جماعي من طراز Starlink، تليها مركبتان فضائيتان إضافيتان أطلق عليهما اسم “Dodger Dogs” لأن خزانات الوقود الدافعة تمتد إلى ما وراء الجسم.
تحتوي المركبتان الفضائيتان على مكونات مخطط لها لاختبار أقمار Starlink الصناعية المستقبلية V3 أثناء إقامتها القصيرة في الفضاء. كما أنهم يحملون كاميرات لفحص الدرع الحراري للمركبة الفضائية. بعد وقت قصير من نشر هذه المركبات الفضائية، أصدرت شركة SpaceX بعض لقطات الفيديو للمركبات الفضائية.
تخطت شركة SpaceX اختبار إعادة تشغيل المحرك المخطط له بسبب مشاكل سابقة في المحرك، لكن المركبة عادت إلى الغلاف الجوي دون وقوع أي حادث. وبعد حوالي 66.5 دقيقة من الإقلاع، هبطت الطائرة بلطف في منطقة الهبوط المقررة في المحيط الهندي، وانقلبت وانفجرت كما كان متوقعا.
يبدو أن الطائرة قد حققت معظم أهدافها الاختبارية المخطط لها أثناء الطيران، وهي الأولى للإصدار 3 من الطائرة. أجرت شركة SpaceX تعديلات كبيرة على المرحلة العليا من معزز Super Heavy والمرحلة العليا من Starship، كما قامت ببناء منصة إطلاق جديدة للمركبة في Starbase. تم تصميم الترقية لتحسين أداء وموثوقية Starship V3، والتي تخطط SpaceX لاستخدامها في المهام المدارية، بما في ذلك نشر القمر الصناعي Starlink ومركبة الهبوط Artemis القمرية التي يتم تطويرها لصالح وكالة ناسا.
قالت كيت تايس، إحدى مضيفات البث عبر الإنترنت لإطلاق SpaceX، بعد الهبوط بينما كان موظفو الشركة يهتفون في الخلفية: “هذا يوم رائع بالنسبة لـ Starship”. “هذه هي الرحلة الأولى لمركبة أعيد تصميمها بالكامل، وكما تعلمون، فإن الفريق فخور جدًا بما رأيناه للتو.”
ولم تكشف SpaceX على الفور عن جدول زمني لإطلاق Starship التالي أو متى ستكون الشركة جاهزة لأول رحلة مدارية لها بعد 12 رحلة تجريبية شبه مدارية. قالت SpaceX ذلك في تم تقديم نشرة الإصدار إلى هيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية في 20 مايو ومن المتوقع أن يبدأ الاكتتاب العام الأولي في مهام تسليم الحمولة المدارية مع Starship في النصف الثاني من هذا العام.
كان مدير ناسا جاريد إسحاقمان من بين أولئك الذين شاهدوا الإطلاق من Starbase. وقال في بث عبر الإنترنت لـ SpaceX قبل الإطلاق: “أعلم أن تحقيق لحظة كهذه يتطلب الكثير من العمل الشاق، لذلك نحن جميعًا ندعمك ونتطلع إلى لقائك في مدار حول الأرض العام المقبل”، في إشارة إلى خطط مهمة Artemis 3 التي ستلتقي فيها مركبة الفضاء Orion التابعة لناسا مع مركبة الهبوط القمرية Starship التابعة لشركة SpaceX ومركبة الهبوط Blue Moon Mark 2 التابعة لشركة Blue Origin في مدار أرضي منخفض.
نشر إسحاقمان على وسائل التواصل الاجتماعي بعد الرحلة: “تهانينا لفريق @SpaceX و @elonmusk على الإطلاق الناجح لمركبة Starship V3. خطوة واحدة أقرب إلى القمر … خطوة واحدة أقرب إلى المريخ”.
