في يوم الجمعة، بينما يكمل عمليات الإحماء ويرمي الكرة إلى الملعب قبل عودته التي طال انتظارها، سوف يخطو لاعب فريق نيويورك يانكيز جيريت كول خلف التل، ويجلس القرفصاء مع مرفقيه على ركبتيه ويبقى هناك لفترة من الوقت.
كانت هذه اللحظات المنعزلة، مع استاد يانكي المكتظ المحيط به، مهمة بالنسبة لكول مثل أي لعبة كرة سريعة أو هروب محمل بالقواعد.
“أنت على وشك الدخول إلى الحلبة”، أوضح لنا مؤخرًا منافس. “حتى تلك اللحظة، كل شيء تحت سيطرتك. ثم، في حوالي 15 ثانية، تترك الكرة يديك وليس لديك أي سيطرة على ما سيحدث.”
لم يكن أحد يعرف ما يمكن توقعه بعد أن ألقى كول أول عرض له ضد فريق تامبا باي رايز الرائد في الشرق الأوسط ليلة الجمعة – مما لا شك فيه واحدة من أكبر المباريات لهذا العام لفريق يانكيز، الذي يأمل أن يتمكن كول من مواصلة مساره في قاعة المشاهير والمساعدة في إنهاء الجفاف الذي دام 17 عامًا في بطولة العالم.
ولكن قبل أن يبدأ كول الفصل الثاني من مسيرته المهنية اللامعة، والتي توقفت مؤقتًا طوال الخمسة عشر شهرًا الماضية أثناء تعافيه من جراحة تومي جون، سوف يركع على ركبته.
في عام 2020، جثم جيريت كول خلف التل في استاد يانكي. (إريك دبليو لاسكو / سبورتس إليستريتد عبر غيتي إيماجز)
إنه شيء كان يفعله لسنوات، على الرغم من أنه سيبدو مختلفًا بعض الشيء يوم الجمعة، والذي يمثل نهاية منفى كول المهووس بالبيسبول. في حين أنه قام في كثير من الأحيان بتعديل إعداداته، وقبضته وشكله، مما جعلها تثير ضجة كبيرة أثناء تعافيه، بما في ذلك أداء الحركات العلوية في المدرسة القديمة أثناء الانتهاء، فقد كان الانحناء منذ فترة طويلة محور روتينه.
في بعض الأحيان يجلس كول خلف التل ليجمع أفكاره. في بعض الأحيان يفعل ذلك لإبعاد 50000 من المشجعين الصارخين أو للتركيز على خطة لعب ضد لاعب قوي من الضربة الأولى. أحيانًا كانت عيناه تحدقان في التراب، وأحيانًا كان يغمضهما. كما استخدم فترة التوقف لتثبيت تنفسه.
لكن في كل مرة، كان يعلم أنه بمجرد وصوله أخيرًا إلى المطاط ورمي الرمية الأولى، فإنه سينفق ما تبقى من طاقته في القتال من أجل ما هو أكثر أهمية بالنسبة له على التل: السيطرة.
السيطرة على عواطفه. السيطرة على إيقاع العمل. السيطرة على كل ما يمكنه التأثير عليه في لعبة مليئة بالتقلبات.
وقال “أنا فقط أستعد لهذا”.
تعلم كول، البالغ من العمر 35 عامًا، أهمية ضبط النفس على التل عندما كان طالبًا جديدًا يبلغ من العمر 18 عامًا في جامعة كاليفورنيا. وذلك عندما التقى بالراحل الدكتور كين رافيزا، الرائد في علم النفس الرياضي الذي شارك مع توم هانسون في تأليف الكتاب الأكثر مبيعًا “Heads-Up Baseball”، والذي علم لاعبي البيسبول بشكل أساسي عدم التغلب على أنفسهم.
وجاء في الكتاب: “قبل أن تتمكن من التحكم في أدائك، عليك أولاً أن تتحكم في نفسك”. “الأداء الأمثل لا يكمن في الكمال، بل في التعويض والتعديل.”
حتى في هذه السن المبكرة، يبدو كول قادرًا على إنجاز الكثير في هذه الرياضة بإطاره الطويل وحركته السلسة – لقد جمع بالفعل رقمًا قياسيًا يبلغ 153-80، ولقبين من ERA، وجائزة Cy Young في عام 2023 وخمس مراتب أخرى في المراكز الخمسة الأولى، من بين أوسمة أخرى.
لكن مدرب جامعة كاليفورنيا جون سافاج قال في مقابلة هاتفية هذا الأسبوع أن كول يحتاج إلى العمل على الجانب العقلي.
قال سافاج: “جسديًا، إنه في طريقه إلى النجومية. أعتقد أن ما يحتاجه حقًا هو الجزء العاطفي من الأشياء والجزء العقلي من الأشياء. هذا جزء كبير من تطوره – اللعب الذهني، وإدارة اللعبة. كيفية التعامل مع الأشياء طوال الأسبوع وطوال اللعبة.”
منذ فترة عمله في جامعة كاليفورنيا، ركز جيريت كول على التحكم في ما يمكنه التحكم فيه على التل. (جين كامين أونسيا / إيماجن إيماجيس)
إنه سؤال لا يزال يزعج كول خلال السنوات الست التي قضاها مع فريق يانكيز، منذ أن وقع عقدًا مدته تسع سنوات بقيمة 324 مليون دولار مع فريق يانكيز، وهو رقم قياسي للرامي. في كثير من الأحيان، تنقل لغة جسده على الفور ما يشعر به، سواء كان يختلف مع الحكم أو منزعجًا من نفسه بسبب سوء الرمية.
لكن كير يعلم أنه كلما تمكن من السيطرة على نفسه، كلما تمكن من التحكم في نتائج تشكيلته الأساسية. لذلك عندما تشتد حدة القتال، سيجد شيئًا مألوفًا على التل – إشارة أخرى من رافيزا. كان يفرك البيسبول بطريقة معينة. كان يقوم بتنظيف المرابط من المرابط الموجودة خلف الكومة ويحاول التركيز على الصوت الذي تصدره المرابط أثناء التنظيف.
وقال كول: “هناك أشياء مختلفة يمكنك القيام بها في أي لعبة، وسيخبرك معظم الرياضيين النخبة بنفس الشيء”. “سواء قمت بتنشيط رؤيتك أو سمعك، فإن بعض الحواس، مهما كانت، سوف تعيدك إلى عمليتك.”
قال سافاج: “إن الأمر لا يخرج عن الأسلوب أبدًا”. “إنه لا ينفد أبدًا. ولا ينطبق أبدًا. إنه حقيقي جدًا جدًا وأعتقد أن جيريت يفهم ذلك ويحب الشعور بالجزء التحضيري للأشياء وبالطبع السيطرة عليها.”
أعطى كول المثال حول نادي يانكيز. لقد لاحظ كيف قام آرون جادج، بعد أن خيب آمال نفسه في المباراة السابقة، بنزع الأوساخ من صندوق الضرب وإلقائها بعيدًا كوسيلة لإضاعة الوقت. وأشار إلى أن جيانكارلو ستانتون يضع قدمه الخلفية في نفس المكان في الطلاء في كل مرة ولا يتحرك أبدا.
اعتاد الرامي منذ فترة طويلة والفائز بجائزة الدوري الوطني Cy Young Orel Hershiser على التفكير على مراحل على التل. سار هيرشيسر على العشب ذهابًا وإيابًا وهو يفكر في المباراة. على التل، يفكر في الرميات التي يحتاج إلى رميها. عندما يصل إلى المنطقة المطاطية، سيفكر في تنفيذ تلك الرمية.
قال ماكس فرايد منافس إنه يحب أن يقف خلف التل قبل معظم الأدوار، ويضع قفازه بين ركبتيه، ويضع في قميصه، ويأخذ نفسًا عميقًا أخيرًا. ثم قام بتمرير حذاءه على الأوساخ بالقرب من المطاط “لمسحه نظيفًا”.
وقال كول: “هناك طريقة لاستعادة السيطرة وإعادة تركيز انتباهك على الأشياء التي يمكنك التحكم فيها”.
كان الحفاظ على السيطرة والتركيز من أولويات كول في أماكن أخرى أيضًا.
تحدث معه لمدة دقيقة وستدرك أنه منخرط مثل أي شخص قابلته على الإطلاق. يحافظ على التواصل البصري. لقد استمع بنشاط وأومأ برأسه في التأكيد.
شاهده وهو يلتقط الكرة ولن ترى أي حركة ضائعة. يستهدف شريكه في كل مرة. وعندما يخطئ هدفه ولو من مسافة بعيدة يلبسه على وجهه.
في صباح هادئ من أكتوبر الماضي بعد إقصاء فريق يانكيز من التصفيات، قام كول برحلة إلى برونكس لحضور جلسة تدريب. سؤال: بدأ الثلج يتساقط. لم يكن ذلك مهمًا بالنسبة لكول، الذي وضع كرته السريعة في رقاقات الثلج، وتردد صدى قفاز صيده في ملعب يانكي الفارغ.
قال: “إذا كنت تحاول التركيز فقط عندما تضرب حرف s– المروحة، فلا يوجد شيء يمكنك القيام به لتثبيت المروحة بخلاف القيام بهذا s– (التلويح باستخفاف) عندما يضرب حرف s– المروحة، وهذا ليس فعالًا حقًا.”
يقول كول إن مفتاح القدرة على اجتياز اللحظات الصعبة في لعبة البيسبول أو الحياة هو الاستمرار في التركيز بغض النظر عن الموقف ——”عندما تسير الأمور على ما يرام” أو “عندما تسير الأمور بشكل سيء أو عندما لا ينتبه أحد أو يبدو الأمر رتيبًا.”
وقال: “بهذه الطريقة تكون هناك استمرارية في كل أعمالك، وتعيدك إلى تلك اللحظة وتهيئك عندما يتم تحميل القواعد ويتعين عليك الخروج من المشاكل”.
يتطلع كول إلى الحصول على فرصة لتجميع كل شيء معًا مرة أخرى ليلة الجمعة، وهي المرة الأولى له على تلة الدوري الرئيسي منذ 569 يومًا منذ المباراة الخامسة المخيبة للآمال من بطولة العالم 2024.
وقال يوم الثلاثاء: “أفتقده كثيرًا”. “أنا واثق. أنا متفائل، لكنني أعلم بالتأكيد أن أمامنا بعض العمل. الآن هو الوقت المناسب لاتخاذ الخطوة التالية.”
ولكن قبل أن يتمكن كول من اتخاذ هذه الخطوة، كان يخطو إلى الجزء الخلفي من التل، وينحني مرة أخرى، ويستمتع بلحظة أخيرة عابرة من السيطرة قبل استئناف القتال المجيد.