يمينيمثل يشغل بريان فيتزباتريك وتوم سوزي مساحة منعزلة في الكونجرس. ويخوض حزباهما ــ فيتزباتريك، الجمهوري من ولاية بنسلفانيا، وسوزي، وهو ديمقراطي من نيويورك ــ معركة تلاعب في الدوائر الانتخابية في مختلف أنحاء البلاد، ولا يريد أي من الحزبين أن يكون جزءا منها. وبينما يبدو أن السباق على المقاعد يتوسع إلى ولايات جديدة يومًا بعد يوم، يدعو فيتزباتريك وسوزي إلى هدنة – إذا كان أي شخص سيستمع.
قال لي فيتزباتريك: “يجب أن يأتي شخص ما إلى الطاولة ويوافق على أنه من مصلحة بلدنا عدم القيام بذلك، وهو سباق نحو القاع”.
ومع ذلك، فإن الزعماء الوطنيين من كلا الحزبين ليسوا في مزاج سلمي. وجه الرئيس ترامب الجمهوريين لاغتنام كل فرصة للفوز بمقاعد في مجلس النواب لصالحهم، على أمل أن يتمكنوا من خلق وسادة كبيرة بما يكفي للتغلب على تراجع الرئيس في استطلاعات الرأي في انتخابات التجديد النصفي هذا الخريف. وقررت المحكمة العليا الشهر الماضي إضعاف قانون حقوق التصويت، مما يسمح للجمهوريين بإعادة تقسيم الدوائر بل وأكثر جذرية وحقق الحزب انتصارات في تكساس وعدة ولايات أخرى في الخريف الماضي، فضلا عن مكاسب في أعماق الجنوب.
وقاوم الديمقراطيون في كاليفورنيا لكنهم خسروا معركة قضائية في فرجينيا، وتعهدوا بالتصعيد في الولايات الزرقاء العام المقبل. تعهد زعيم الأقلية في مجلس النواب، حكيم جيفريز، للصحفيين الأسبوع الماضي، قبل أن يلجأ إلى بعض المبالغات في أفلام الخيال: “سوف نفوز في نوفمبر/تشرين الثاني”، مضيفاً: “وبعد ذلك سوف نسحق أرواحهم فيما يتعلق بمحاولاتهم لإطلاق العنان للتطرف على الشعب الأمريكي”.
ومن المرجح أن يستمر جنون التلاعب في الدوائر الانتخابية لمدة عامين آخرين على الأقل، وهو ما لن يؤدي بدوره إلا إلى تفاقم الاستقطاب والحزبية في الكونجرس وتقويض مكانته. قال لي سوزي: “لقد سمحنا للأمر بأن يصبح سيئاً للغاية بالنسبة لبلدنا”. “علينا أن نصلح هذا وإلا فإننا سندخل في هذه الدوامة، دوامة الموت هذه.”
فيتزباتريك وسوزي رئيسان مشاركين لتجمع حل المشكلات المؤلف من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، والذي قد يشكل في عالم مثالي الكونغرس بأكمله –ففي نهاية المطاف، ما فائدة الهيئة التشريعية؟– ولكن في عصر الخلل الوظيفي هذا، يتم تنظيم العشرات من المشرعين على طول المحور المركزي للسياسة الحزبية. ونظراً لأن مجلس النواب كان منقسماً إلى حد كبير على مدى العقد الماضي، فقد مارس التجمع الحزبي أحياناً نفوذاً على السياسة – عندما يستطيع ذلك تجنب مشاكلك الخاصة. لقد تحدثت مع فيتزباتريك وسوزي في مقابلة هاتفية مشتركة في وقت سابق من هذا الأسبوع، أخبروني خلالها أن التجمع الحزبي قرر العمل معًا للضغط ضد الغش.
كان لدى كل من فيتزباتريك وسوزي بعض الحوافز لاتخاذ هذا الموقف، كما فعل العديد من زملائهم الذين يحلون المشكلات. وفيتزباتريك هي واحدة من ثلاث مناطق فقط يسيطر عليها الجمهوريون ستصوت لكامالا هاريس في عام 2024، بينما فاز ترامب بفارق ضئيل في منطقة لونغ آيلاند في سوزي. ومقاعدهم الأرجوانية هي أهداف لإعادة تقسيم الدوائر من قبل كلا الحزبين، ويأمل الاثنان أن يساعدهما إظهار نفورهما من الحرب الحزبية في كسب الناخبين المتقاطعين في نوفمبر.
اجتمع تجمع حل المشكلات داخل مبنى الكابيتول الأسبوع الماضي لمناقشة كيفية التعامل مع “دوامة الموت” لإعادة تقسيم الدوائر، وهو تجمع على بعد خطوات فقط من المكان الذي بدأ فيه الديمقراطيون في مجلس النواب التخطيط للجولة التالية من الانتقام ضد الجمهوريين الذين يقومون بالغش. إن التحدي الذي يواجه حلالي المشاكل هو أنهم مقيدون بالصراعات الداخلية من أجل التوصل إلى الإجماع ونظرتهم الضيقة نسبياً لسلطة الكونجرس في تنظيم ممارسة قديمة قدم الجمهورية تقريباً.
انضم فيتزباتريك إلى الجمهوريين الآخرين في معارضة مشروع قانون ديمقراطي لعام 2022 من شأنه أن يحظر التلاعب الحزبي في الدوائر الانتخابية على الصعيد الوطني ويجبر الولايات على استخدام لجان إعادة تقسيم الدوائر المستقلة لرسم خرائط مجلس النواب. ورغم أنه يدعم اللجان المستقلة، فقد أخبرني أن الكونجرس لا يستطيع أن يطلب استخدامها. وقال إنه بدلا من ذلك، يجب على الكونجرس استخدام صلاحياته التمويلية لتشجيع الإصلاحات السياسية مثل إعادة تقسيم الدوائر غير الحزبية والانتخابات التمهيدية المفتوحة – وهي فكرة شعبية أخرى لمكافحة الاستقطاب. لكن التجمع لم يوافق بعد على الاقتراح. “لم نقرر بعد ما الذي سندافع عنه،” أخبرني سوزي عندما سألت التجمع الحزبي عن كيفية خططه للتعامل مع الغش في حدود الدوائر الانتخابية. “لقد قررنا أن هذه مشكلة.”
الأكسجينخارج البرلمان بل إن الإصلاحيين الانتخابيين يشعرون بالإحباط بسبب السباقات غير العادلة، ولكن لديهم أفكار أكبر حول كيفية إصلاح السياسة الوطنية. ويعتقد بعضهم ـ أو على الأقل يأملون ـ أن الأميركيين سيغضبون من هذه الفوضى برمتها، وأن فرصاً جديدة للتغيير سوف تظهر.
في أوائل عام 2020، نشر عالم السياسة لي دروتمان كتابا ندد فيه بـ”دورة يوم القيامة” التي أنشأها الحزبان السياسيان الرئيسيان في الولايات المتحدة. وبعد سبع سنوات، يقول إن النظام أصبح الآن “أكثر مأساوية وأكثر دائرية”. أخبرني أنه غير متأكد من أن الكونجرس قد يصبح أسوأ. وقال دروتمان: “إنه أمر قبيح للغاية، وقذر للغاية، ومؤلم للغاية، لكنني أعتقد أنه لا ينبغي عليك أبدًا التقليل من مدى انخفاض الخط”.
يدعو دروتمان إلى نظام يسمى التمثيل النسبي، حيث لا تنتخب كل منطقة في مجلس النواب عضوًا واحدًا فحسب، بل عدة أعضاء بناءً على النسبة المئوية للأصوات التي يحصل عليها كل حزب. وسيضم الكونجرس ممثلين من أحزاب سياسية متعددة، بدلاً من المزيج الحالي من الجمهوريين والديمقراطيين وحفنة من المستقلين المتحالفين مع أحد المؤتمرات الحزبية. قد تبدو الفكرة وكأنها حلم بعيد المنال، لكنها أثارت المزيد من النقاش على مدى السنوات القليلة الماضية (المدرجة في هذه المجلة). وفي الأسبوع الماضي، ذكرت هاريس، التي تفكر في الترشح للبيت الأبيض مرة أخرى، مناطق متعددة الأعضاء في اجتماع. مقابلة ودعت في رسالتها الحزب إلى إجراء “عصف ذهني دون أفكار سيئة” من أجل “تعزيز الديمقراطية” والرد على تقويض قانون حقوق التصويت.
قرار المحكمة لويزيانا ضد كاليهوقد أثار هذا القانون، الذي كتبه القاضي صامويل أليتو وانضم إليه خمسة محافظين آخرين، موجة جديدة من الغش في الدوائر الانتخابية في الولايات التي يهيمن عليها الجمهوريون قبل الانتخابات النصفية وهدد بخفض عدد الممثلين السود الجنوبيين في الكونجرس. فبعد أقل من أسبوع من إلغاء ولاية تينيسي للمقاطعة الوحيدة ذات الأغلبية والأقليات، أعلن الزعماء الجمهوريون في لويزيانا وألاباما عن انتخابات جديدة حتى يتمكنوا من إعادة رسم الدوائر التي يسيطر عليها حاليا الديمقراطيون السود. (لقد علقت لويزيانا الانتخابات التمهيدية الجارية بالفعل). ويناقش الجمهوريون في كارولينا الجنوبية الآن ما إذا كانوا سيقسمون المنطقة التي كان يشغلها منذ فترة طويلة النائب جيمس كلايبورن؛ حاكم جورجيا بريان كيمب مُسَمًّى ويدعو المجلس التشريعي إلى جلسة خاصة للسماح بإعادة تقسيم الدوائر في انتخابات 2028 بينما لا يزال الجمهوريون يسيطرون على السلطة في الولاية، حيث يأمل الديمقراطيون في استبدال الأغلبية الجمهورية في نوفمبر.
وقال دروتمان كالي وقد يصبح الحكم في نهاية المطاف “نقطة محورية” في النقاش حول الإصلاح السياسي النظامي. وقال إن هذه هي اللحظة التي “تتغير فيها القواعد”. وبالإضافة إلى التمثيل النسبي، ذكر دروتمان أفكارًا أخرى أصبحت شائعة في السنوات الأخيرة، وخاصة من اليسار. وهي تشمل توسيع مجلس النواب من أعضائه الحاليين البالغ عددهم 435 عضوا، وتوسيع المحكمة العليا إلى تسعة أعضاء، وتمويل الحملات الانتخابية وإصلاحات أخلاقية.
وقد نظر الديمقراطيون في بعض هذه التغييرات في المرة الأخيرة التي سيطروا فيها على السلطة في الكونجرس، وذكرت هاريس توسيع المحكمة العليا كجزء من عصفها الذهني للمقترحات. (وذكرت أيضا إمكانية إقامة ولاية لمقاطعة كولومبيا وبورتوريكو). وبينما يسعى الحزب إلى استعادة البيت الأبيض والأغلبية الدائمة في الكونجرس في السنوات المقبلة، يتعين عليه أن يناقش ما إذا كان ينبغي له إعطاء الأولوية للإصلاحات التي تعزز سلطته أو الإصلاحات الرامية إلى الحد من الحزبية في مختلف أنحاء النظام.
إن الناخبين الذين سيخسرون أكثر من غيرهم في الصراع على السلطة بين الجمهوريين والديمقراطيين هم أولئك غير المسجلين لدى أي من الحزبين، وهم يشكلون الحصة الأسرع نموا بين الناخبين الوطنيين. في جالوب الاقتراع أظهر استطلاع للرأي صدر في وقت سابق من هذا العام أن 45% من المشاركين عرفوا أنفسهم كمستقلين، وهي أعلى نسبة في تاريخ غالوب. ومع تقلص مواقف الحزبين، فإنهما يحاولان تعزيز سلطتهما، جزئياً من خلال مناشدة الدوائر الانتخابية المؤاتية لهما، ولكن أيضاً من خلال إغلاق الانتخابات التمهيدية أمام الناخبين المستقلين ومعارضة الجهود الرامية إلى فتحها. في منطقة يتم التلاعب فيها بتقسيم الدوائر الانتخابية، حيث لا يمكن إلا للناخبين المسجلين المشاركة في الانتخابات التمهيدية، يهدف المرشحون إلى جذب شريحة ضيقة من الناخبين الذين غالبًا ما يكونون أكثر حزبية من السكان ككل، مما يؤدي إلى تعميق الانقسامات في جميع أنحاء البلاد.
بالنسبة للعديد من الإصلاحيين، يعد تغيير القواعد الأساسية لتوسيع الفرص أمام الناخبين المستقلين وسيلة أكثر فعالية لمكافحة الاستقطاب من المقترحات الأبعد مدى مثل التمثيل النسبي وزيادة حجم مجلس النواب. أخبرني نيك ترويانو، المدير التنفيذي لمنظمة “اتحدوا أمريكا”، وهي المجموعة التي تعارض الانتخابات التمهيدية الحزبية المغلقة، أن الأحزاب “تعمل على تعظيم الميزة الحزبية من خلال إسكات الناخبين، وهو ما سيؤدي إلى ردة فعل شعبوية عنيفة أعتقد أنها فرصتنا”.
استثمرت منظمة أمريكا المتحدة بكثافة في مبادرات التصويت على مستوى الولاية لتكرار نظام التصويت الفريد في ألاسكا، حيث يتقدم أربعة مرشحين من الانتخابات التمهيدية غير الحزبية إلى الانتخابات العامة من خلال التصويت حسب الاختيار. نشاط ضائع إنهم على بطاقات الاقتراع في كل مكان تقريبًا في عام 2024، لكن ترويانو يعتقد أنهم قد يكون أداؤهم أفضل إذا ظهروا أمام الناخبين هذا العام وسط معركة إعادة تقسيم الدوائر. وقال “لا أعتقد أن الاستراتيجية كانت فاشلة. أعتقد أن التوقيت كان خاطئا”.
المشكلة في أي إصلاح انتخابي في هذه اللحظة الحزبية هي أنه بمجرد أن يحب أحد الأحزاب – حتى زعيم حزب بارز مثل هاريس – اقتراحًا ما، يصبح الطرف الآخر أكثر تشككًا في الفكرة. (كان التصويت على الاختيار المُرتَّب في السابق يحظى بموافقة الحزبين الجمهوري والديمقراطي، لكنه أصبح الآن في طوره اعتماد مين تزامنا مع انتصار الديمقراطيين. )
وتواجه الانتخابات التمهيدية المفتوحة مقاومة من زعماء الحزبين لأن النموذج يتحدى هيمنتهم بشكل واضح. وفي كاليفورنيا، لم يكن كبار الديمقراطيين من محبي الانتخابات التمهيدية غير الحزبية التي وافق عليها الناخبون في الولاية، وكان خطر استبعاد الحزب من جولة الإعادة في انتخابات حاكم الولاية في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل سبباً في تحفيز جهود جديدة لإلغائها. ويعارض الزعماء الديمقراطيون في كولورادو ونيفادا إصلاحات التصويت الأولي. تخلى الجمهوريون في لويزيانا عما يسمى بانتخابات الغابة التمهيدية في الولاية في عام 2024.
لكن بعض الجمهوريين على الأقل يتبنون فكرة الانتخابات التمهيدية المفتوحة كعلاج جزئي للاستقطاب والشلل التشريعي الذي يمكن أن يسببه. قال فيتزباتريك إنه سيرشح نفسه للكونغرس كمستقل وليس جمهوريًا إذا أجرت ولاية بنسلفانيا انتخابات تمهيدية مفتوحة. أخبرني أن الانتخابات التمهيدية المغلقة حرمت فعلياً أكثر من ثلث الناخبين من حقهم في التصويت. وقال فيتزباتريك: “من وجهة نظر العدالة، هذا خطأ”. “إن له تأثيرًا مدمرًا على مجلس النواب. ويمكنك أن تقول ذلك للأشخاص الذين يعيشون في ولايات انتخابية مغلقة. إنهم يتصرفون بشكل مختلف تمامًا.” (لقد خاض فيتزباتريك الانتخابات التمهيدية دون معارضة يوم الثلاثاء، لكن انقطاعاته العرضية مع ترامب لفتت انتباه الرئيس. وقال الرئيس: “إنه يحب التصويت ضد ترامب”. يخبر جاكي هاينريش، فوكس نيوز مرتبط إلى فيتزباتريك. “هل تعلم ماذا سيحدث؟ الأمر لا ينتهي بشكل جيد.”)
لدى غاريت جريفز، وهو جمهوري من لويزيانا خدم في مجلس النواب لمدة عشر سنوات حتى العام الماضي عندما أدت الجولة الأخيرة من إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية إلى تقسيم دائرته، وجهات نظر مماثلة بشأن الانتخابات التمهيدية المغلقة. “مئات المرات، قال لي أعضاء الكونجرس، الديمقراطيون والجمهوريون، باختصار: أعلم أن هذا التصويت هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، لكن لا يمكنني القيام بذلك لأنني سأحصل على الانتخابات التمهيدية“، أخبرني جريفز. وقال إن الانتخابات التمهيدية المغلقة “تشوه الديمقراطية”. إنهم يشوهون السوق الحرة. “
ومع ذلك، فإن جريفز لا يتطلع إلى زملائه السابقين في مجلس النواب للحصول على حلول، بل إلى الجمهور وحتى المحاكم. وأشار إلى أن الدعاوى القضائية التي تتحدى الانتخابات التمهيدية المغلقة على أساس أنها تحرم الناخبين بشكل غير عادل من حقهم في التصويت يمكن أن تنجح. وقال جريفز: “إنني أرحب حقًا بشيء كهذا”. أما بالنسبة للكونجرس، فيبدو أنه يعتقد أن فرص اتخاذ إجراء في الانتخابات التمهيدية المغلقة ضئيلة مثل فرص تخلي الأحزاب قريبًا عن الغش. قال جريفز: “لم يكن لدي أي أمل”.
