أخبر الرئيس مايكل آي. كوتليكوف الخريجين وضيوفهم في حفل التخرج الذي أقيم في 23 أيار/مايو أنه في الذكرى الـ 250 لتأسيس الولايات المتحدة، تتمتع دفعة عام 2026 في جامعة كورنيل بالمثابرة والموهبة والتصميم على دفع الأعمال غير المكتملة للديمقراطية الأمريكية.
وقال كوتليكوف: “اليوم، خريجو الدفعة 158 من طلابنا يحملون الأهداف الأكثر طموحًا والتطلعات الأكثر ديمقراطية: بناء بلد وعالم أفضل لكل من يعيش فيه”.
تم منح شهادات لأكثر من 8000 خريج جديد في احتفالين مفعمين بالحيوية ولكن ممطرين في حقل شويلكوبف. وارتدى الخريجون معاطف المطر وحملوا المظلات، وهتفوا ورقصوا والتقطوا الصور في الملعب خلف علم الكلية. ارتدى بعض الخريجين الشجعان النظارات الشمسية. وقالت المارشال الجامعي كاثرين بور: “لا شيء يمكن أن يثبط روح دفعة 2026”.
رحبت العميد كافيتا بالا بالحاضرين وشجعتهم على المشاركة والتواصل.
وقال بارا: “إنكم تغادرون كورنيل في وقت يتسم بالتغير السريع الذي لا يمكن التنبؤ به. إنه أيضًا وقت الفرص الاستثنائية، وفرصة لتشكيل عالم مترابط بطرق ذات معنى”. “بعد عام أو عشرة من الآن، سيبدو طريقك بالتأكيد مختلفًا عما تصورته اليوم، وقد تجد نفسك في عالم مختلف تمامًا – ربما لم يكن موجودًا بعد. ما تتعلمه في جامعة كورنيل سيحملك خلال كل هذه التغييرات الحياتية. أتمنى أن تكون مليئًا بالبهجة والغرض والمغامرة في رحلتك. “
وقال كوتليكوف في كلمته إنه في عام 1865، عندما حصلت جامعة كورنيل على ميثاقها كجامعة ممنوحة للأرض في ولاية نيويورك، كانت الولايات المتحدة لا تزال في ظل الحرب الأهلية وكانت الديمقراطية في البلاد في مهدها. وألقي الخطاب كاملا في الحفل الأول، ولكن تم اختصاره قليلا بسبب سوء الأحوال الجوية في الحفل الثاني. (ويمكن الاطلاع على النص الكامل للخطاب على الانترنت.) لم يسعى مؤسسا جامعة كورنيل، عزرا كورنيل وأندرو ديكسون وايت، إلى إنشاء “مؤسسة يستطيع أي شخص أن يجد فيها التوجيه في أي دراسة” فحسب، بل كان خريجوها قادرين على تعزيز القيم الديمقراطية ــ وعلى حد تعبير وايت، “بناء أشياء أفضل في البلد الذي نحبه بشدة”.
وقال كوتليكوف: “بمرور الوقت، أصبح نموذج كورنيل هو النموذج الأمريكي، مما أدى إلى ظهور مؤسسة تعليمية وبحثية كانت موضع حسد العالم: قيادة اقتصادنا ورفاهتنا، وجذب بعض الأشخاص الأكثر موهبة في العالم – بما في ذلك الكثير منا هنا اليوم”.
لكنه قال إن الديمقراطية كانت عملاً قيد التقدم في عامي 1865 و1776، ولا تزال عملاً مستمراً حتى اليوم. “إن الأداة الوحيدة التي لدينا لمواصلة بناء اتحاد أكثر كمالا هي، كما هو الحال دائما، العقل البشري الذي تم تعليمه وتشكيله من قبل كل جيل – وهذا هو أنت”.
ربما يكون الدرس الأكثر أهمية الذي يسعى كورنيل لتعليمه، كما قال، هو كيفية “القيام بالعمل الشاق المتمثل في المعارضة بنجاح؛ والانخراط في النقاش والمناقشة بلطف واحترام، دون إسكات الأصوات الأخرى”.
وقال كوتليكوف إن الجامعات هي أرض التدريب على الديمقراطية – حيث يتعلم الطلاب التعبير عن أنفسهم بحرية، ويتعرضون لأفكار جديدة ويواجهون الاختلافات. لكنه قال إن البعض اليوم يرى في قيم الجامعة وأعرافها – بما في ذلك التزامها بالحقيقة والنزاهة الفكرية والاستقصاء الحر – تهديدا.
وقال: «إننا نعيش مرة أخرى في زمن قد يقول فيه أحدهم: لم يكن هؤلاء الناس ولم تكن تلك الدراسات». “في هذا اليوم وهذا العصر، تعد القيم والروح التي تتعلمها في جامعة كورنيل لا تقل أهمية عن المهارات والمعرفة التي تكتسبها هنا.”
واختتم كوتليكوف كلمته باقتباس الكاتب إي بي وايت، دفعة 1921، الذي طلبت منه لجنة كتاب الحرب خلال الحرب العالمية الثانية إصدار بيان حول “معنى الديمقراطية”.
يكتب وايت: “الديمقراطية هي الشك المتكرر بأن أكثر من نصف الناس على حق أكثر من نصف الوقت. إنها العلاقة الحميمة في حجرة التصويت، والتواصل في المكتبة، والشعور بالحيوية في كل مكان. الديمقراطية هي رسالة إلى المحرر. الديمقراطية هي المقطوعة الموسيقية في بداية العدد 9.”
واختتم كوتليكوف حديثه بالقول: “أود أن أضيف إلى دفعة 2026 أنه في الذكرى الـ 250 لتأسيسنا، فإن الديمقراطية هي عمل مستمر”. “من أجل شيء أفضل، في البلد الذي نحبه كثيرًا.”
ويمكن مشاهدة البث المباشر للحفل الأول هنا. ويمكن مشاهدة البث المباشر للحفل الثاني هنا.
