تعلمك سلسلة التصفيات في النهاية كيفية المشاهدة. بمجرد أن يستقر اللاعبون في لعبتهم ويقوم المدربون بإجراء تعديلات تكتيكية كبيرة، يمكنك البدء في التركيز على بعض الأشياء التي ستحدد السلسلة. إذا كان الفريق “أ” قادرًا على فعل “ص” ومنع الفريق “ب” من فعل “س”، فسوف يفوز، إن الشيء العظيم في نهائيات المؤتمر الغربي لهذا العام هو أنه ليس عليك أن تبحث كثيرًا للعثور على نقطة التحول في السلسلة. عليك فقط أن تنظر إلى الرجل الذي يبلغ طوله 7 أقدام و5 أقدام والذي يقف في منتصف الملعب.
فاز توتنهام بالمباراة الرابعة 103-82 مساء الأحد. إذا كنت تتساءل عن كيفية تمكن حامل اللقب من الاحتفاظ بأقل عدد من النقاط المسجلة طوال الموسم، فلا تنظر إلى أبعد من فيكتور ويمباانياما. تتحدث نقاطه الـ33 وثماني متابعات وثلاث كتل عن نفسها، ولكن كما هو الحال دائمًا مع ويمبانياما، عليه أن يبذل قصارى جهده. ما تراه هو ما تؤمن به.
بعد فوات الأوان، كانت تلك إشارة سيئة لفريق ثاندر، الذي جاءت نقاطه الثماني الأولى على سلال أشعيا هارتنشتاين. كانت نسب تسديده مزعجة، وأعطى الرعد المال بالذهاب 4 مقابل 4 من الملعب لبدء اللعبة. لكن دقة تسديدات هارتنشتاين كانت دائمًا أقل أهمية من عدد المرات التي يضطر فيها إلى تسديد التسديدات، لأنه عندما يحدث ذلك في التصفيات، فعادةً ما تكون هذه علامة على أن الرعد ليس لديه خيارات كافية. طارت تسديدة هارتنشتاين الأخيرة في الشباك الخلفية ليمنحهم التقدم بنتيجة 8-7. لن يقودوا مرة أخرى.
تم تحديد بقية المباراة بواسطة Wembunyama، الذي كان لديه سيطرة كاملة على ما يمكن أن يفعله الرعد وما لا يستطيع فعله هجوميًا. اختار توتنهام، الذي أعاقه عدد كبير من التهديف من لاعبي دور الرعد في اللعبة 3، مضاعفة الفريق شاي جيلجيوس-ألكسندر بشكل أقل، واثقًا في مركزهم الضخم لاحتواء هجومه بينما اقترب الآخرون من رماة الرعد. اقتصر جيلجوس ألكسندر على 15 محاولة تسديد – أربع مرات أكثر من هارتنشتاين – حيث أبعده ويمبانيا فعليًا عن موقعه المفضل. بدون مساحة كافية للقيادة إلى الحافة أو العمل من مسافة متوسطة، وعدم وجود عدد كبير من الرماة المفتوحين للتمرير إليهم، تحولت ليلة أفضل لاعب إلى سلسلة من التحولات والأخطاء.
بعد تبخر تقدم الربع الأول بنتيجة 15-0 في المباراة الثالثة، أجرى مدرب توتنهام ميتش جونسون تعديلات في المباراة الرابعة لتأخير الاستراحة الأولى لفريق ويمبوناما. يفضل جونسون عادةً إخراج رجاله الكبار بعد مرور 7 دقائق تقريبًا من الربع الأول، ولكن يوم الأحد، لعب ويمبونياما الربع الأول بأكمله تقريبًا ولم يخرج من مقاعد البدلاء حتى الساعة 2:59 من بداية المباراة. في هذا الوقت، كان توتنهام يتقدم بالفعل بفارق 13 نقطة.
من المؤكد أن جونسون يعرف ما يفعله الجميع، وهذه هي قصة هذه السلسلة وهي ما يحدث مع وينبي داخل وخارج الملعب. خلال أربع مباريات، حقق توتنهام +50 عندما يكون ويمبانياما في الملعب و-43 عندما يكون بعيدًا عن الأرض، تاركًا الرعد في سباق مع الزمن عندما يغادر الملعب. عليهم أن يسجلوا في أسرع وقت ممكن قبل أن يعود الرجل الفرنسي الكبير ويفسد هجومهم مرة أخرى. اختار جونسون دفع فريق Wymbies إلى أبعد من ذلك في الربع الأول لإحكام قبضته على اللعبة، وهي خطوة أتت بثمارها. بدأت المباراة في وقت مبكر من الشوط الثاني، حيث لعب ويمباانياما ثلاث دقائق فقط في الربع الرابع. أنهى +29 في 31 دقيقة.
أداء ويمبانياما المذهل في الملعب يضع فريق الرعد في موقف غير مألوف، كفريق يجب أن يتفاعل بدلاً من الإملاء. لو كان قانون الكون هو أن توتنهام لن يتزحزح قيد أنملة عندما كان ويمباانياما على الأرض، لكان الرعد قد تقلص إلى محاولة انتزاع النصر من الحافة. لقد منحهم انتزاع Hartenstein وضرب Wembunyama الفوز في اللعبة 2 ، وأعطتهم بعض التسديدات الرائعة من اللاعبين الفوز في اللعبة 3. بدا Wimby أكثر راحة ضد Hartenstein في اللعبة 4 ، مع جفاف كل تسديدات جاريد ماكين وجايلين ويليامز.
هذا لا يعني أن الرعد خارج السلسلة، فقط أنهم أضعف قليلاً. اضطرت آلة كرة السلة التي لا يمكن إيقافها والتي سحقت الموسم العادي والجولتين الأوليين فجأة إلى التعامل مع المشكلات التي يتعين على معظم الفرق التعامل معها في التصفيات. إنهم بحاجة إلى إيجاد طرق جديدة لزعزعة استقرار أفضل لاعب في الفريق الآخر، حتى لو كان ذلك لبضع دقائق فقط في كل مرة؛ وعليهم تعظيم المزايا التي يتمتعون بها بأكبر قدر ممكن من الكفاءة؛ وهم بحاجة إلى لاعبين من مقاعد البدلاء لإطلاق بعض التسديدات اللعينة. هذه هي قوة فيكتور ويمبونياما: لأول مرة طوال الموسم، يبدو فريق الرعد وكأنه فريق متوسط لديه مشاكل حقيقية يجب حلها.
