كل 14 ثانية يعاني أمريكي من مشاكل في أسنانه يمكن تجنبها. هذه الزيارات مؤلمة للمرضى ومكلفة لنظام الرعاية الصحية، لكنها مستمرة لأن ملايين الأشخاص، بما في ذلك كثيرون في ولاية كونيتيكت، ما زالوا يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى رعاية الأسنان الروتينية.
يوفر برنامج Medicaid التابع للولاية تغطية محدودة فقط لطب الأسنان للبالغين، مما يترك السكان ذوي الدخل المنخفض دون إمكانية الوصول إلى الخدمات الوقائية والتصالحية الأساسية. النتائج يمكن التنبؤ بها: تتطور التجاويف غير المعالجة إلى التهابات، وتتصاعد الحالات التي يمكن التحكم فيها إلى حالات طوارئ، ويلجأ المرضى إلى أقسام الطوارئ في المستشفى للحصول على الإغاثة. وهناك، غالبًا ما يتلقون حلولًا مؤقتة فقط مثل المضادات الحيوية أو مسكنات الألم بدلاً من الرعاية الشاملة. إنها ليست مجرد فجوة في التغطية. هذا هو فشل النظام.
في جميع أنحاء الولايات المتحدة، زيارات الطوارئ المتعلقة بالأسنان ويتم إنفاق ما يقرب من 2.4 مليار دولار سنويًا. هذه الزيارات أغلى بكثير من رعاية الأسنان الروتينية ولا تفعل شيئًا لحل المشكلة الأساسية. ومن خلال تأخير العلاج حتى تصبح الأمور عاجلة، يخلق النظام تكاليف أعلى ونتائج أسوأ، وهو النموذج الذي تستمر ولاية كونيتيكت في تكراره.
ويقع العبء بشكل غير متناسب على عاتق أولئك الأقل قدرة على تحمله. يعاني الأشخاص المستفيدون من برنامج Medicaid من ارتفاع معدلات تسوس الأسنان وأمراض اللثة غير المعالجة، وهي ليست مؤلمة فحسب، بل ترتبط أيضًا ارتباطًا وثيقًا بالأمراض المزمنة مثل مرض السكري وأمراض القلب والأوعية الدموية ومرض الزهايمر. صحة الفم ليست منفصلة عن الصحة العامة ولكنها أساس الصحة العامة. ومع ذلك، لا تزال السياسة تتعامل معها على أنها مستقلة أو اختيارية.
إن توسيع فوائد طب الأسنان لبرنامج Medicaid للبالغين من شأنه أن يعالج عدم المساواة وأوجه القصور. وعندما تتوسع التغطية، تزداد الرعاية الوقائية. يمكن اكتشاف هذه الحالات في وقت مبكر، وعلاجها بشكل أكثر فعالية، وبتكلفة أقل، ومن غير المرجح أن تؤدي إلى زيارات الطوارئ. وبعبارة أخرى، تستطيع البلدان أن تنفق أقل على المدى الطويل من خلال زيادة الاستثمار الأولي.
ومع ذلك، فإن التغطية وحدها لن تحل المشكلة.
العائق الرئيسي في ولاية كونيتيكت هو مشاركة مقدمي الخدمة. لقد تأخرت معدلات سداد تكاليف برنامج Medicaid لخدمات طب الأسنان تاريخيًا، مما أدى إلى تثبيط مقدمي الخدمات من قبول مرضى Medicaid. وبدون معالجة هذا القيد، فإن التغطية الموسعة قد تصبح وعدًا فارغًا بالمنافع على الورق ولكن غير قابل للتنفيذ في الممارسة العملية. ويتمثل النهج الأكثر فعالية في الجمع بين التغطية الموسعة والاستراتيجيات المستهدفة لتعزيز مشاركة مقدمي الخدمات. ويشمل ذلك زيادة سداد تكاليف الخدمات التي تشتد الحاجة إليها، وتقليل الأعباء الإدارية، وتقديم حوافز مثل سداد القروض لمقدمي الخدمات الذين يخدمون سكان برنامج Medicaid بغض النظر عن تخصص طب الأسنان، وهو ما سيساعد على ضمان توسيع الوصول إلى الخدمات مع توسع التغطية.
وينبغي للبلدان أيضاً أن تعتمد نهجاً تدريجياً. إن تحديد أولويات الخدمات الترميمية الوقائية والأساسية مثل الفحوصات والتنظيفات والحشوات والاستخراجات سوف يستهدف الحالات الأكثر شيوعًا والتي يمكن الوقاية منها أثناء إدارة التكاليف. بالإضافة إلى ذلك، بدءًا من المجتمعات ذات الاحتياجات العالية، ستتمكن ولاية كونيتيكت من مراقبة الاستخدام وتقييم استجابات مقدمي الخدمة وتحسين البرنامج قبل التوسع في جميع أنحاء الولاية.
وسوف يشير المنتقدون إلى التكاليف الأولية، وخاصة في بيئة ضيقة ماليا. إنهم ليسوا مخطئين: إن معالجة سنوات من الاحتياجات غير الملباة تتطلب الاستثمار. ومع ذلك، فإن التركيز فقط على الإنفاق قصير الأجل يغفل الحقيقة الأكبر. تقلل الرعاية الوقائية من التكاليف طويلة المدى عن طريق تجنب زيارات المستشفى المكلفة والعلاجات المتقدمة. والسؤال ليس ما إذا كانت ولاية كونيتيكت ستدفع الثمن، بل ما إذا كانت ستدفع المزيد في مقابل نتيجة أسوأ.
منذ فترة طويلة يُنظر إلى صحة الفم على أنها منفصلة عن الرعاية الصحية الأخرى. ولهذا الفصل عواقب: ارتفاع التكاليف، ونتائج أسوأ، وزيادة عدم المساواة. ستستفيد المستشفيات والمراكز الصحية المجتمعية والمرضى جميعًا من تغييرات السياسات والاستثمارات في رعاية الأسنان الوقائية. لدى ولاية كونيتيكت فرصة للشروع في مسار أكثر كفاءة وإنصافا.
أنجا ديميراج التحق بجامعة ييل ويعيش في ميدلبري.
